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Le rêve bleu des mineurs tanzaniens
Première partie Une pierre précieuse des plus convoitées


Un grand reportage de Fabien Grasser - Photos de Isabelle Cridlig

Lundi 8 octobre 2007


Suivant: Risquer la vie pour une poignée de shillings





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La tanzanite est une pierre précieuse extraite au pied du Kilimandjaro. Très rare, elle n'existe que dans cette région du nord de la Tanzanie. Côté cour, elle s'affiche en compagnie des plus grandes fortunes de la planète. Côté jardin, des milliers de mineurs risquent chaque jour leur vie pour une poignée de shillings. Et affrontent l'appétit vorace d'une multinationale sud-africaine.

Une pierre précieuse des plus convoitées

Ce matin, le travail n'a pas repris dans les mines de Lucas. Une grève? Un mouvement de grogne? Non. Juste le week-end qui se prolonge un peu comme chaque lundi. Et des ouvriers qui ne pensaient pas voir débouler leur patron si tôt dans la semaine. Lucas dissimule mal son agacement. Time is money. Surtout quand on est l'heureux propriétaire de trois gisements de tanzanite.

Quatre mineurs, sur la quinzaine présente, comprennent qu'il vaut mieux donner le change. Ils s'emparent de lampes torches bon marché et agrippent une corde pour descendre la pente presque verticale du puits. Une soixantaine de mètres plus bas, ils posent le pied dans une galerie étroite, aussi pauvrement étayée que le gouffre qu'ils viennent de dévaler. Au fond, la température atteint les 50 C°. Pour respirer, ils s'en remettent au bon fonctionnement d'un gigantesque compresseur qui pulse de l'air depuis la surface. L'engin est flambant neuf, une chance!

Un gamin qui ne doit pas avoir plus de douze ans est assis au bord de l'excavation obscure. Son regard préoccupé trahit son hésitation. "Il vient d'avoir quatorze ans, il ne va plus à l'école et peut gagner un peu d'argent ici", soutient Lucas avec un rictus gêné.

Si la chance sourit au jeune garçon et à ses aînés, ils découvriront une ou plusieurs pierres, seule garantie de toucher quelques shillings tanzaniens à la fin de la journée(...)

Nous publions des extraits de cet article en quatre parties. L'intégralité de l'article est déjà disponible dans l'espace abonnés et au format PDF au moyen du service AlloPass (1,50 euros par SMS). En voici le sommaire:

- Une pierre précieuse des plus convoitées
- Risquer la vie pour une poignée de shillings
- L'appétit vorace d'une multinationale sud-africaine
- "C'est notre seul espoir"

Lire des extraits de la deuxième partie: "Risquer la vie pour une poignée de shillings"



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