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La révolte contre ces décisions insensées, ces boucheries humaines justifiées par le seul déplacement d'un petit drapeau sur les cartes des généraux, provoquent un mouvement de refus dans la troupe. On chante l'Internationale dans les trains de permissionnaires, des régiments rechignent à monter à l'assaut, des tracts pacifistes circulent sous le manteau. (voir le document). On estime que d'avril à juin 1917, la moitié des régiments français furent touchés par une forme ou une autre de refus d'obéissance. L'armée allemande avait, elle aussi, dû faire face à des troubles, en mars de la même année, principalement dans la marine.
Mais la mutinerie la plus importante, par le nombre des participants, leur organisation et la précision de leurs revendications, fut celle que menèrent les régiments russes du front de Champagne.
Ces
Russes, au nombre de vingt-mille, étaient
arrivés en France après le bain de sang de
Verdun. Ils
avaient débarqué à
Marseille,
Brest et La Rochelle et les Parisiens leur avaient fait un
triomphe, le 14 juillet 1916, sur les Champs
Élysées. L'immense réservoir humain de
la Russie tsariste venait enfin au secours d'une France
exsangue.
Les soldats russes arrivent à
Marseille
(agrandir la
photo).
.
Le premier régiment était constitué presque exclusivement d'ouvriers moscovites, l'autre de paysans de la région de Samara que borde la Volga. Après une période de formation, les troupes furent envoyées sur le front de Champagne où elles subirent de très lourdes pertes, notamment en raison du sous-équipement en masques à gaz.
Les premiers mouvements de cassure entre les officiers et la troupe apparurent à la mi-mars 1917, après l'abdication du tsar Nicolas II, et la nomination de Kerenski comme premier ministre russe. Les ouvriers de Moscou, gagnés au idées bolchévique, voulaient aller prendre part à la Révolution, les paysans, avertis des premières mesures de partage des terres exigeaient leurs droits:
"On distribue les terres, nous arriverons trop tard pour obtenir notre part légale!".
C'est
dans ce moment de doute extrême que le
général Palitzine mettait ses troupes au
service des offensives décidées par
l'état-major français. Les pertes, dans le
secteur de Courcy, furent énormes. Un groupe,
évalué à dix mille soldats,
décide de former des Soviets. Un homme prend leur
tête, Baltaïs, et il est décidé,
pour la première fois au monde, de
célébrer le 1er mai en faisant la grève
au front! On déploie des drapeaux rouges, on chante
les hymnes révolutionnaires sous les fenêtres
des châteaux de Bayé et de Montfort. Les
représentants du soviet sillonnent la région,
un fanion rouge et noir accroché à la
portière de la voiture de l'état-major du
général Palitzine qui a été
réquisitionnée. Les troupes françaises
du secteur observent la mutinerie sans s'y joindre. Le Haut
Commandement, conscient des risques de contagion,
préconise le retrait des troupes russes du front.
Le ministre de la Guerre, Paul
Painlevé décide, le 1er juin 1917,
du
transfert des régiments soviétisés sur
le camp de La Courtine,
au beau milieu du plateau de Millevaches, à plus de
six cents kilomètres de la ligne des
combats.
Une grande partie des informations de cet
article proviennent de ce livre de 1938.
.
Ce
camp de manoeuvres a abrité, au début de la
guerre, les civils étrangers évacués de
Paris et soupçonnés de sympathies avec
l'Allemagne, puis ce sont des prisonniers prussiens qu'on y
a enfermés. Le 11 juin, ce sont 16.000 hommes de
troupe, 300 officiers et 1700 chevaux qui se mettent en
marche pour aller prendre possession des lieux, dans la
Creuse. Les mutins ont gardé leurs armes, fusils
Lebel, fusils-mitrailleurs, mitrailleuses, canons de 37 et
mortiers de tranchées. Ils s'installent à la
fin du mois, et l'autorité des soviets se substitue,
là encore à celle de l'armée. Les
rebelles de La Courtine se baptisent "Courtintzi". Alors que
le général Foch tente de faire partir ces
troupes pour la Russie, le gouvernement de Kerenski refuse,
par peur de l'exemple qu'elle pourraient donner. Le
gouvernement provisoire russe souligne, au contraire, que la
peine de mort pour indiscipline doit être
appliquée aux mutins. Le télégramme
3172 de Kerenski, qui servira de base à l'action du
général Zankeïevitch, stipule:
"On
ne reculera pas devant l'emploi de l'exécution
capitale, suivant décision des tribunaux". Un
ultimatum et fixé pour la soumission des troupes, le
3 août à dix heures du matin. Le ministre de la
Guerre Painlevé décide d' "aider le
gouvernement russe dans la répression de la
mutinerie, mais ne l'appuyer de nos troupes, de canons, que
dans le cas où les troupes russes auraient
été insuffisantes à remette l'ordre et
sur la demande écrite du représentant du
gouvernement provisoire russe".
Un officier essaie de raisonner les mutins. Il
est conspué (agrandir
la photo).
.
Dans la nuit du 2 au 3 août, des troupes russes loyalistes et des troupes françaises dépêchées de Limoges, de Tulle, d'Ussel, de Guéret, prennent position sur les collines entourant le camp de la Courtine. Les mutins élisent un chef, Globa, qui parle couramment le français. Les négociations pour trouver une issue à la crise vont en fait durer près de sept semaines. A la mi-septembre, tous les villages entourant le camp sont évacués. Les mutins creusent des tranchées, renforcent leurs défenses. Dans la nuit, ils tiennent un meeting, chantent à l'unisson. Un nouvel ultimatum est adressé aux révoltés le 14 septembre. Ils y répondent par un appel aux soldats russes loyalistes: "Pourriez-vous aller jusqu'à vous abreuver du sang de vos camarades, voire même de vos frères? Demain, le monde entier connaîtrait le crime que vous commettriez en levant sur nous une main fratricide".
Le
16 septembre 1917, à dix heures du matin, les
premiers obus de 75 pleuvent sur La Courtine. Un
épisode de la guerre civile russe se noue, Blancs
contre Rouges, au centre de la France. Les explosions
provoquent une réaction inattendue: les
assiégés entonnent La Marseillaise puis La
Marche Funèbre, de Chopin! Un obus essaime ses
éclats au milieu de l'orchestre. Des salves de fusil
partent en direction des collines. Puis se sont les
mitrailleuses qui entrent en action. Le bombardement va se
prolonger pendant trois jours et trois nuits, faisant des
dizaines de victimes. Un soldat français, le sergent
Lemeur, est tué dans une embuscade, près de La
Courtine. Peu à peu les mutins se rendent, et le 19
septembre au matin, c'est
au tour de Globa, vaincu, de lever les
bras.
Avec 80 dirigeants des soviets de soldats, il est
emmené à Bordeaux où siègent le
tribunal militaire des Russes blancs. Leur trace se perd au
terme de ce voyage... Six cents autres mutins connaissent
les rigueurs de la répression. Quand à la
majorité des rebelles, au nombre de 7.500, ils se
dressèrent encore contre l'autorité, une
semaine plus tard, puis en octobre. Un Comité Secret
leur ordonne de ne pas accepter les travaux d'utilité
publique auxquels on les destine, comme l'entretien des
forêts, l'entretien des champs:
Arrestation du chef des mutins,
Globa
(agrandir la
photo).
.
"Camarades, nous vous demandons de ne pas aller au travail volontaire. A ceux qui ont signé, je donne le conseil: refusez. En Russie! En Russie!"
Les meneurs sont débusqués, condamnés et déportés sur l'île d'Aix (voir le document). Les soldats seront contraints à travailler dans les mines, dans les usines désertées par les ouvriers envoyés au front. Ceux qui refusent sont transférés au Maroc, pour les travaux d'assèchement des marais, la construction de lignes de chemin de fer.
Ce
n'est qu'en 1919 pour les premiers, et en 1920, que les
mutins purent retrouver leur pays. Certains furent
enrôlés contre leur gré dans les
armées blanches du général Wrangel,
d'autres échangés contre des Français
prisonniers des bolchéviques.
A Gentioux, un monument, interdit de
célébrations pendant soixante-dix
ans, maudit la guerre.
.
Il ne reste rien dans la région de cet épisode, hormis le souvenir.
Mais tout près de là, sur le même plateau de Millevaches, une place raconte cette histoire éternelle des "hommes contre". Un monument dressé au coeur du village de Gentioux. Un enfant en blouse grise d'écolier dresse le poing devant la liste des jeunes hommes morts à la guerre. Ses doigts pliés affleurent une inscription: "Maudite soit la guerre".
Pendant près de soixante-dix années, toute manifestation patriotique était interdite devant ce monument, et les troupes qui le trouvaient sur leur chemin avaient ordre de détourner la tête!
Certains soldats, dit-on, serraient le poing en passant, pour marquer leur solidarité avec l'écolier de Gentioux.
A
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Strasbourg et l'Alsace proclame la
République des soviets...
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