Dans
la tradition catholique, ce saint,
évêque de Myre (dans la Turquie
actuelle) au IVe siècle, est le protecteur
des enfants.
Dans
les pays germaniques, le 6 décembre, jour de
la Saint-Nicolas, il va visiter les petits
distribuant des friandises aux enfants sages et
faisant distribuer des coups de martinet par son
serviteur le Père Fouettard (Hans Trapp en
alsacien, Knecht Ruprecht en allemand, Zwarte Piet
en néerlandais) à ceux qui ne le sont
pas.
Saint Nicolas, l'ancêtre du
Père Noël. Ici en version
néerlandaise, Sinter Klaas, avec
son serviteur Zwarte Piet.
Saint Nicolas à Wintzenheim
(Alsace), 1953.
Au XVIIe siècle, les émigrants
hollandais qui partaient vers l'Amérique
emportèrent avec eux la coutume de Saint
Nicolas, Sinter Klaas. Il devint le protecteur
de la Nouvelle Amsterdam, qui changea son nom en
New York, quand la ville tomba sous la domination
anglaise.
Tout
au long du XIXe siècle, aux Etats-Unis,
Saint Nicolas subit de nombreuses
transformations.
Vers la fin du XIXe siècle, Saint
Nicolas est devenu Santa Claus, le
Père Noël, mais il est encore
un lutin, ou un gnome.
Le Père Noël, comme nous
pouvons le rencontrer aujourd'hui. On voit
qu'il a changé de vêtements
et qu'il a grandi.
Le
Père Noël est réinventé
par de nombreux contes de Noël, de
poèmes et de publications de presseet de dessins. Son nom, Sinter Klaas,
devient Santa Claus, l'évêque devient
un lutin, un elfe ou un gnome, le jour où il
passe visiter les enfants pour leur apporter des
cadeaux glisse du 6 décembre à la
nuit de Noël, et il se déplace
désormais dans un traîneau volant
tiré par des rennes. Sa résidence est
fixée au Pôle Nord.
Ce n'est pas Noël pour tout le monde:
"Nicolas, pourquoi tu es sorti avec
Carla?"
A cette époque encore, chacun le
représentait selon sa fantaisie.
Evêque, lutin rondouillard, vieil homme
maigre, grand et barbu, voire rasé de
près, avec des vêtements de n'importe
quelle couleur. Vers la fin du XIXe siècle,
il y a eu un Père Noël
représenté en vieux bonhomme
habillé de fourrure rouge, mais l'image
était encore floue. Jusqu'au moment
où… Coca-Cola décida de
s'approprier ce personnage pour en faire une figure
clé de ses campagnes
publicitaires.
En
Inde notamment, Coca-Cola assèche les nappes
phréatiques pour les exigences de ses
usines. Les habitants n'ont plus d'eau potable, les
paysans n'ont plus d'eau propre pour leurs
cultures.
En
1931, Coca-Cola confie à l'un des meilleurs
illustrateurs de l'époque, Haddon Sundblom,
la charge de fixer une fois pour toutes l'image
d'un Père Noël éternel, qui
puisse donner envie de boire la boisson qui
deviendra la plus connue au monde.
Le premier Père Noël
dessiné en 1931 pour la
publicité de Coca-Cola par
l'illustrateur Haddon
Sundblom.
Le Père Nöel relooké
par Coca-Cola n'hésite pas à
traverser l'Atlantique.
Haddon
Sundblom se met au travail. Il tire le portrait de
son voisin, Lou Prentice, un vieil homme
débonnaire et sympathique, affublé
d'une épaisse barbe blanche et d'un
ventre rond de bon vivant, et l'habille avec les
vêtements que nous connaissons tous, veste,
bonnet et pantalons rouges décorés
d'un liseré de fourrure blanche - les
couleurs de Coca-Cola -, sans oublier les lourdes
bottes dont il a besoin pour marcher dans la
neige.
Si le Père Noël est gourmand,
c'est surtout pour donner envie de boire
du Coca-Cola en plein
hiver.
"Le" Santa Claus, "Le" père Noël est
né ou, plus précisément le
Père Coca, puisque c'est Coca-Cola qui
l'a inventé pour des exigences
publicitaires. Amusant, n'est-ce pas?
